Helseutfordringer blant veteraner

Veteraner har stått i krevende situasjoner – fra kamphandlinger og evakuering av sårede, til å være vitne til nød og humanitære kriser. Mange har kjent på livsfare og stort ansvar. Slike opplevelser kan få ettervirkninger, både fysisk og psykisk.

Det er spesielt viktig at fastleger og annet helsepersonell er klar over belastningene veteraner kan bære med seg. Også ansatte i skole, barnehage og øvrig kommunalt apparat bør ha kunnskap om hvordan tjenesteerfaringer kan påvirke både veteranen og familien.

Krevende å komme hjem

Det kan være krevende å komme hjem etter en utenlandsoperasjon, uavhengig av hvordan tjenesten har vært. Overgangen kan være stor: Plutselig er man ikke sammen med kameratene fra operasjonen, som man har jobbet og levd med døgnet rundt i månedsvis. Livet i fredfulle Norge kan oppleves kanskje kjedelig og navlebeskuende, og hverdagslige problemer kan virke små og ubetydelige.

Kontrasten til nød og lidelse ute kan være stor. Mange opplever også å ikke bli forstått og sitter med en følelse av manglende interesse for det de har opplevd. Familien og pårørende kan oppleve det som vanskelig å forstå  hva veteranenes har erfart og hva de trenger. Dessuten er det ofte kort tid fra personellet forlater tjenesten i utlandet til de er tilbake i hverdagslivet.

De fleste veteraner har god psykisk helse. Likevel viser undersøkelser at én av ti opplever psykiske helseplager – særlig PTSD, angst, depresjon og søvnproblemer.

«Moral Injury» – moralsk skade

Ikke alle belastninger handler om livsfare. Å være vitne til vold mot sivile eller å føle at man ikke kunne gripe inn, kan skape dyp indre konflikt – såkalt moral injury. Dette er ikke en diagnose, men kan ha stor betydning for hvordan veteraner bearbeider erfaringene sine.

Forskning på veteranhelse

• Afghanistanstudiene (2012 og 2020) viser at én av ti veteraner har psykiske helseplager.
• De som har vært utsatt for alvorlige hendelser i tjenesten, har høyere forekomst av både fysiske og psykiske plager.
• Kvinner og menn rapporterer like mye om psykiske plager.
• Veteraner som slutter i Forsvaret etter tjeneste i Afghanistan, har oftere psykiske helseplager enn de som fortsetter.

Noen veteraner vegrer seg for å knytte helseplager til tjenesten. Det kan skyldes stolthet og ønske om ikke å «sykeliggjøre» sin innsats. Det er nyttig at fastleger og helsepersonell er klar over dette.